Cercuri și PiEratosthenes

În Egiptul Antic, orașul Swenet era poziționat de-a lungul râului Nil. Swenet era faimos pentru o fântână care avea o proprietate ciudată: în fiecare an exista un moment în care lumina solara atingea fundul puțului - pe 21 iunie la prânz, ziua solstițiului de vară.

În acel moment exact, fundul puțului era iluminat, dar nu și lateralele sale, ceea ce înseamna că Soarele se afla direct deasupra fântânii.

Matematicianul Eratostene trăia în Alexandria, la aproximativ 800 km nord de Swenet, unde era directorul Marii Biblioteci. În centrul orașului Alexandria se afla un obelisc, un monument înalt și îngust cu vârful în formă de piramidă.

Eratostene a observat că în ziua solstițiului de vară obeliscul produce o umbră la prânz - asta însemna că Soarele nu se afla perfect deasupra lui. El a concluzionat că asta se îmtâmpla datorită curburii Pământului și și-a dat seama ca o poate folosi pentru a calcula circumferința planetei noastre.